A máriatövis silymarint tartalmaz, ami a ma ismert egyik leghatásosabb májvédő anyag. A jelek szerint nem csupán megakadályozza a máj károsodását, hanem az új májsejtek termelődését is serkenti, melyek a sérült sejtek helyére léphetnek. A szilibin megszünteti vagy csökkenti azoknak az anyagoknak a hatását, amelyek a májszövet elhalását vagy a máj zsugorodását idézik elő. A szilibin „méregteleníti" a májat, és elősegíti a regenerálódását.
A máriatövisnek mind ezidáig semmilyen mérgező hatása vagy káros mellékhatása nem ismert. Mindazonáltal terhesség és szoptatás ideje alatt használatát nem tanácsolják, és ellenjavallott az epeutak elzáródásánál is.

A szilimarin (és vegyületei) antioxidánsként, szabadgyökfogóként védi a májat.
Fokozza a májsejtekben a ribonukleinsav, illetve a fehérjeszintézist is.
Heveny májgyulladásban, májzsugorodással járó betegségekben alkalmazzák, valamint gyógyszerek okozta májkárosodás kezelésére, megelőzésére kiváló szer.

Egy filterből fél liter hatásos gyógytea főzhető.

Az elkészítése a szokásos módon: 1 darab filert fél liter vízzel leforrázni. 10 perc állás után a filter eldobható, ízesítéssel vagy anélkülaz elkészített tea fogyasztható.