A gyömbért, mint növényt csak a népi gyógyászatban használják betegségek kezelésére, elsősorban fűszernövény. Jellegzetes ízét és illatát az illóolaj (bizabolén), a gingerolok és a shogaolok adják. Ez az illóolaj a gyökérben termelődik, mely csökkenti a nyálkahártyák irritációját. A hatóanyagok koncentrációja közvetlenül a héj alatt a legmagasabb, ezért ha gyökér formában fogyasztjuk, csak nagyon vékonyan hámozzuk, de az is elég, ha a gyökeret csupán erősen megmossuk és megdörzsöljük. Gyulladáscsökkentő hatásának köszönhetően kiváló megfázás és hörghurut esetén, illetve növeli az immunrendszer fertőzésekkel szembeni ellenálló-képességét . Köztudottan jó emésztési zavarok enyhítésére (enyhe gyomorrontás, puffadás), de émelygésnél, hányingernél is segítségünkre lehet a gyömbér, sőt egyes hagyományok szerint javítja a memóriát is.